「臺灣社會變遷基本調查」是由行政院國家科學委員會人文社會科學發展處在1983年推動，由社會科學界研究人員規劃執行。調查的主要目的在經由抽樣調查研究收集資料提供學術界進行有關社會變遷之研究分析。在基本調查研究的設計上，是以間隔五年為原則，從事貫時性之調查，以集得可做兩個時間點以上之比較分析，達到探究社會變遷為重要目標。
「臺灣社會變遷基本調查」2001年加入國際社會調查計畫（International Social Survey Program, 簡稱ISSP），於2002年起與其他會員國同步進行ISSP擬訂之年度調查。此外，「台灣社會變遷基本調查」亦於2006年起參與東亞社會調查（East Asia Social Survey, EASS），成員包括台灣、韓國、日本與中國等四個國家，EASS每兩年進行一次共同主題的調查。使用者可至ISSP及EASS網站，依據說明所需之程序，取得其他國家之調查資料。
調查方式若是混合模式，顯示順序為：面訪、電訪、網路、其他。詳細的調查方式說明請參見各資料集詳細頁面。